El Tribunal Europeo de Derechos Humanos establecido por el Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos se compone de un número de jueces igual al número de los estados contratantes.
Los jueces de la Corte cumplen con su papel en forma personal, y no representan a ningún estado. Tampoco pueden participar en ninguna actividad incompatible con sus obligaciones de independencia e imparcialidad, o que les impida la disponibilidad requerida por una actividad a tiempo completo.
Cada Estado contratante (en el caso de una acción inter-estatal), o persona que afirme ser víctima de una violación de la Convención (en el caso de una solicitud individual), podrá presentar directamente al Tribunal de Estrasburgo el recurso, que alega una violación por un Estado Contratante de uno de los derechos garantizados por la Convención.
Los solicitantes pueden presentar sus propias acciones individuales, pero la representación por un abogado se recomienda en cualquier caso que requiera audiencias, una vez que la solicitud fue admitida a trámite. El Consejo de Europa ha desarrollado un sistema de asistencia jurídica para los solicitantes cuyos recursos financieros son insuficientes.
Los idiomas oficiales del Tribunal son el inglés y el francés, pero las solicitudes pueden presentarse en cualquiera de las lenguas oficiales de los Estados contratantes. Sin embargo, una vez que el recurso fue declarado admisible, el uso de una de las lenguas oficiales de la Corte se convierte en obligatorio.
El tribunal realiza un Procedimiento relativo a la admisibilidad de la apelación y seguirá después un procedimiento relativo a la sustancia de la apelación.
